蒙牛集团全球研发创新中心,显微镜的蓝光下,一支来自广西巴马的菌株样本静静躺在载玻片上。十五年前,它在长寿老人的体内沉睡,如今,却在这座布满精密仪器的实验室中苏醒,并走向国际营养学大会的舞台,登上顶级期刊《Cell》,成为全球食品科学界瞩目的焦点。
这株看似微小,却承载着亿万人健康期盼的益生菌,就是Lc19。这是一株菌的旅程,也是蒙牛科研人十五年坚守的故事。
消费者的健康痛点,就是蒙牛的战略落点
当前,中国糖尿病患者达2.33亿,占总人口13.7%,规模和比例均居全球首位。其中,二型糖尿病人群占总人口11%左右,还有约13%的人群虽尚未确诊,却已处于血糖异常阶段,若不及时干预,将来很可能发展为糖尿病。
尽管对于二型糖尿病的发病机制研究有很多,但血糖调节机制的复杂性导致传统研究难以锁定核心靶点。蒙牛集团微生态研发负责人毛跃建坦言:“很多研究证明肠道菌群是其核心关键点,但是并不清楚它的靶点,这导致一些研究开发的效果并不理想。”
在蒙牛研发人员看来,消费者有诉求,但是没有产品实现,这恰恰是科研创新的突破口。依托对消费者健康诉求的深刻洞察,尤其是血糖管理领域的巨大缺口,蒙牛将科研目标指向代谢健康领域。2023年,蒙牛正式成立营养科学研究院,下设微生态研究部,并联手北京大学成立“营养与代谢健康联合实验室”,吹响了攻坚血糖健康的号角。
在经过大量的文献调研后,“肠道菌群”这一解法逐渐进入了研发团队的视野。研发团队表示,肠道菌群与各种代谢性疾病紧密相关,通过益生菌干预,是一种更便捷、更自然的途径。
围绕这一发现,短短两年时间里,研发团队历经重重关卡,从发现靶点,验证机制,筛选菌株,到产学研协同推进,完成了相关菌株的稳定性、安全性评估及临床前研究。
当副干酪乳酪杆菌Lc19被成功研发出来时,整个团队都难掩喜悦,“这不仅仅是一株菌,更是给数以亿计血糖异常人群带来的新希望。”
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